Vitamin B12#

La vitamine B12 (aussi appelée cobalamine) est nécessaire pour :

• Fabriquer des globules rouges en santé
• Maintenir le bon fonctionnement des nerfs
• Produire l'ADN dans les cellules en division

Une carence en B12 grave et de longue date peut causer une anémie, des lésions nerveuses (engourdissement, picotements, problèmes d'équilibre) et des changements cognitifs. Les lésions nerveuses dues à une carence en B12 peuvent devenir permanentes si elles ne sont pas traitées pendant de nombreux mois.

L'analyse la plus courante mesure le B12 total (cobalamine) dans le sang. Il est rapporté en pmol/L (picomoles par litre) au Canada.

Le B12 total mesure tout le B12 dans votre sang, mais seule une petite portion est réellement disponible pour vos cellules. Cela peut rendre les résultats limites plus difficiles à interpréter, et c'est pourquoi des analyses de suivi (acide méthylmalonique et homocystéine) sont parfois utilisées lorsque le tableau n'est pas clair.

Le MMA est une substance chimique qui s'accumule dans le sang et l'urine lorsque le B12 est fonctionnellement bas. Un MMA élevé confirme que le B12 est fonctionnellement déficient au niveau cellulaire, même lorsque le chiffre sanguin de B12 est limite. Le MMA est l'analyse de deuxième intention la plus fiable lorsque le B12 est limite.

L'homocystéine est un acide aminé qui s'élève lorsque le B12 ou le folate est déficient. Elle est moins spécifique que le MMA (une carence en folate, une maladie rénale et des facteurs génétiques peuvent aussi l'élever), mais elle ajoute parfois de l'information utile lorsque le B12 et le folate sont tous deux investigués.

L'holotranscobalamine (parfois appelée « B12 active ») mesure la portion de B12 liée à une protéine de transport et disponible pour utilisation par les cellules. Certains laboratoires l'offrent comme solution de rechange ou comme suivi du B12 total. Elle n'est pas encore couramment offerte dans tous les laboratoires canadiens, et la plupart des provinces la considèrent comme une analyse non assurée.

L'analyse est raisonnable si vous avez :

• Des symptômes de carence en B12 (engourdissement, picotements, problèmes d'équilibre, problèmes de mémoire ou de concentration, fatigue, glossite, changements d'humeur)
• Une anémie macrocytaire (gros globules rouges sur une FSC) de cause inconnue
• Un régime végétalien strict sans supplémentation régulière en B12
• Des antécédents de chirurgie bariatrique ou d'une autre chirurgie intestinale
• Un diagnostic d'anémie pernicieuse auto-immune ou des antécédents familiaux de celle-ci
• Plus de 65 ans avec de vagues plaintes cognitives ou d'équilibre
• L'utilisation à long terme de médicaments qui nuisent à l'absorption du B12 (voir ci-dessous)

• Plus de 65 ans (l'acidité gastrique diminue avec l'âge, ce qui réduit l'absorption du B12)
• Régime végétalien ou végétarien strict sans supplémentation en B12 : le B12 se trouve surtout dans les aliments d'origine animale
• Chirurgie gastrique ou de l'intestin grêle antérieure (y compris la chirurgie bariatrique)
• Anémie pernicieuse auto-immune (attaque immunitaire des cellules qui absorbent le B12)
• Affections qui touchent l'absorption (maladie cœliaque, maladie de Crohn)
• Consommation importante d'alcool
• Utilisation à long terme de médicaments qui réduisent l'absorption du B12 :
  • Médicaments antiacides (inhibiteurs de la pompe à protons, antagonistes H2)
  • Médicament pour le diabète de type 2 qui réduit l'absorption du B12 (médicament oral de première intention couramment utilisé pour le diabète)
• VIH
• Utilisation à long terme de protoxyde d'azote (récréative ou médicale)

Les symptômes apparaissent lentement et peuvent être subtils au début :

• Engourdissement ou picotements dans les mains ou les pieds
• Difficulté d'équilibre, démarche instable
• Problèmes de mémoire ou de concentration, brouillard cérébral
• Langue douloureuse, lisse et rouge (« glossite »)
• Plaies aux coins de la bouche
• Fatigue
• Peau pâle
• Essoufflement à l'effort
• Humeur basse, irritabilité

Aucun jeûne n'est requis pour le B12 total. Si le MMA ou l'homocystéine est ajouté, aucun jeûne n'est non plus nécessaire. Les résultats de l'homocystéine sont légèrement plus exacts si vous jeûnez pendant 8 heures, mais ce n'est pas strictement requis.

Si vous prenez un supplément de B12 ou avez récemment reçu une injection, le taux sanguin paraîtra normal que vous soyez véritablement déficient ou non. Pour obtenir une valeur de référence significative, cessez les suppléments oraux de B12 pendant au moins 1 à 2 semaines avant l'analyse (votre clinicien peut suggérer plus longtemps). Après une injection de B12, attendez au moins 4 à 6 semaines.

Si vous avez une carence connue et que vous êtes suivi sous traitement, faire l'analyse selon votre routine habituelle est correct.

• Les suppléments de biotine (vitamine B7) à forte dose peuvent interférer avec les dosages de B12. Cessez la biotine pendant au moins 72 heures avant l'analyse.
• La grossesse peut abaisser légèrement les lectures de B12 total sans véritable carence : le MMA peut être plus utile si l'analyse est faite pendant la grossesse.

La plupart des personnes ayant un B12 bas peuvent être traitées par des suppléments oraux ou sublinguaux de B12 à forte dose (généralement de 1000 à 2000 mcg par jour) pendant plusieurs mois, puis une dose d'entretien. Les lignes directrices canadiennes et britanniques (BC Guidelines et NICE) acceptent le B12 oral à forte dose comme efficace pour la plupart des patients, même ceux ayant des problèmes d'absorption comme l'anémie pernicieuse, parce qu'à très forte dose une petite quantité est absorbée passivement sans le mécanisme de transport habituel.

Le B12 injectable est réservé à :

• Des symptômes graves (lésions nerveuses claires, anémie grave)
• Les personnes qui ne tolèrent pas la supplémentation orale
• Des problèmes d'absorption graves où l'oral à forte dose a échoué

Discutez de votre situation avec votre clinicien pour choisir entre le B12 oral et injectable.

Si vous avez des symptômes ou des facteurs de risque de carence en B12, votre clinicien peut ajouter l'acide méthylmalonique (MMA) et l'homocystéine. Si le MMA est élevé, traitez comme une carence en B12. Si le MMA est normal, une véritable carence est peu probable, bien qu'un essai de supplémentation soit parfois raisonnable lorsque les symptômes évoquent fortement une carence.

L'anémie pernicieuse est une maladie auto-immune dans laquelle le corps attaque les cellules de l'estomac qui produisent le facteur intrinsèque, une protéine nécessaire pour absorber le B12 des aliments. Les personnes atteintes d'anémie pernicieuse ont besoin d'un remplacement de B12 à vie, soit sous forme de forte dose orale, soit sous forme d'injections. Le diagnostic est appuyé par :

• Les anticorps anti-facteur intrinsèque (les plus spécifiques)
• Les anticorps anti-cellules pariétales
• Un MMA élevé
• Parfois une endoscopie si d'autres symptômes gastriques sont présents

La plupart des cas d'anémie pernicieuse sont pris en charge par un médecin de famille ou un hématologue, et non dans un contexte de télémédecine.

Un B12 élevé est habituellement dû à une supplémentation ou à un apport élevé en aliments d'origine animale. Le B12 est hydrosoluble, de sorte que tout excès provenant des suppléments est éliminé par les reins. Il n'y a pas de seuil de toxicité établi pour le B12 provenant des suppléments.

Quelques affections médicales peuvent causer un B12 élevé sans supplémentation, comme une maladie du foie, certains troubles sanguins et certains cancers, mais chez une personne sans symptômes, c'est rarement la cause.

Conseil pratique :

• Si vous vous sentez bien et prenez un supplément de B12 ou une multivitamine : envisagez de réduire la dose et de revérifier dans 6 à 12 mois
• Si vous vous sentez mal (perte de poids inexpliquée, nouveaux symptômes, analyses hépatiques anormales, FSC anormale) : consultez un clinicien en personne pour rechercher une cause sous-jacente

La plupart des gens n'en ont pas besoin. Les lignes directrices canadiennes (y compris les BC Guidelines) et d'autres lignes directrices internationales acceptent que le B12 oral à forte dose (de 1000 à 2000 mcg par jour) est efficace pour la plupart des cas de carence en B12, y compris l'anémie pernicieuse. Les injections sont habituellement réservées à :

• Des symptômes graves, surtout des lésions nerveuses
• Les personnes qui ne tolèrent ou n'absorbent pas les suppléments oraux
• Les personnes qui ont essayé l'oral à forte dose sans répondre

Si vous êtes actuellement sous injections de B12 sans raison claire, demandez à votre clinicien si la supplémentation orale est appropriée. Beaucoup de gens font la transition avec succès.

Les végétaliens devraient prendre un supplément de B12 régulièrement. Approches courantes :

• 250 mcg ou plus par jour
• 1000 mcg deux fois par semaine
• 2000 mcg par semaine

Les laits végétaux enrichis, les céréales de déjeuner enrichies et la levure alimentaire (enrichie en B12) aident, mais un supplément est l'option la plus fiable.

Oui. L'utilisation à long terme de l'un ou l'autre peut réduire l'absorption du B12 des aliments avec le temps. Si vous prenez l'un de ces médicaments pendant plus de quelques années, une vérification périodique du B12 (tous les 1 à 2 ans) est raisonnable. Si votre B12 est bas, un supplément oral quotidien de B12 est habituellement tout ce qui est nécessaire : vous n'avez généralement pas besoin d'arrêter le médicament sous-jacent.

• L'énergie et la fatigue s'améliorent souvent en quelques semaines
• Les symptômes de la bouche et de la langue s'améliorent en quelques semaines
• L'anémie prend de 2 à 3 mois à se corriger complètement
• Les symptômes nerveux (engourdissement, picotements, équilibre) peuvent prendre de 6 à 12 mois à s'améliorer, et des lésions nerveuses de très longue date peuvent ne pas se résorber complètement

Dans la plupart des provinces, l'analyse du B12 est couverte lorsqu'il y a une raison clinique (symptômes, anémie, facteurs de risque, suivi d'une carence connue). TeleTest ne demandera le B12 comme analyse assurée que lorsqu'il y a une raison documentée. Sinon, vous pouvez payer des frais non assurés au laboratoire.

Le MMA est généralement une analyse non assurée dans la plupart des provinces. L'homocystéine est parfois couverte lorsqu'elle est ajoutée pour investiguer un B12 limite, mais la couverture varie. L'holotranscobalamine (« B12 active ») est non assurée.

Le B12 oral est peu coûteux : généralement de 10 $ à 25 $ pour plusieurs mois d'approvisionnement. Le B12 à forte dose (1000 mcg) est offert en vente libre sans ordonnance. Les comprimés sublinguaux (sous la langue) coûtent un peu plus cher, mais n'offrent aucun avantage majeur par rapport aux comprimés avalés à forte dose.